Два окаменелых черепа, выкопанные в Кении, поставили под сомнение современную теорию эволюции человека, сообщает Associated Press. Новое исследование, проведенное известным палеонтологом Мивом Лики, в очередной раз показало, что генеалогическое древо человека больше напоминает ветвистый куст.

Согласно существовавшей поныне теории человеческой эволюции, первым и старейшим видом был Homo habilis (человек умелый), от которого произошел Homo erectus (человек прямоходящий), эволюционировавший в Homo sapiens. Но как выяснили ученые, Homo habilis и Homo erectus сосуществовали бок о бок на одной территории около полутора миллионов лет назад в течение, по меньшей мере, полумиллиона лет.

Еще в 2000 году Лики обнаружил отлично сохранившийся череп Homo erectus на небольшом расстоянии от места, где была найдена верхняя челюсть Homo habilis. Причем и те, и другие кости датировались одним временным периодом. Находка заставила исследователей усомниться в том, что человек прямоходящий произошел от человека умелого. Команда специалистов потратила семь лет на анализ окаменелых останков, прежде чем было сделано сенсационное заявление о новой теории эволюции человека.

Ученые полагают, что оба вида жили поблизости друг от друга, но, скорее всего, не взаимодействовали между собой, каждый занимал собственную "экологическую нишу". Вероятно, представители обоих видов избегали друг друга, как шимпанзе и человекообразные обезьяны. Кроме того, у них был разный рацион питания: Homo habilis предпочитал вегетарианскую пищу, а Homo erectus питался мясом. По мнению ученых, у Homo habilis и Homo erectus был неизвестный пока общий предок, живший 2-3 миллиона лет назад. Череп Homo erectus оказался гораздо меньшего размера, чем черепа представителей этого вида, найденные ранее. Скорее всего, он принадлежал самке.

Палеонтологи исследовали еще тридцать черепов Homo erectus и пришли к выводу, что самки были гораздо меньше самцов. Небольшая разница в размере мужских и женских особей у приматов, к примеру, у гиббонов, свидетельствует о моногамности. У немоногамных же видов — горилл и бабуинов — самцы всегда гораздо крупнее самок. Поэтому ученые предполагают, что и Homo erectus придерживались полигамных отношений.